美其名曰央镇国公夫⼈替我寻⼀门靠谱的亲事，实则是让我暗中勾搭镇国公府的公子。她将视线投到我身上，掀起眼皮，冷淡地瞟了⼀眼：「腰身还不够纤弱，今天的晚膳就别用了。」1镇国公府僻静的花园小道上。精心打扮过的我站在横斜的花枝旁，盯着不远处。眼看那道⼈影越走越近，我连忙从拐角处走出，装作偶遇。「表哥，这么巧。」我羞红着双颊，盈盈⼀拜。崔执玉雪衣乌发，玉带束腰，眉目如画。⼀...
为了攀附权贵，我继母就厚着脸皮带我上京借住在了镇国公府里。
美其名曰央镇国公夫⼈替我寻⼀门靠谱的亲事，实则是让我暗中勾搭镇国公府的公子。
她将视线投到我身上，掀起眼皮，冷淡地瞟了⼀眼：「腰身还不够纤弱，今天的晚膳就别用了。」
1
镇国公府僻静的花园小道上。
精心打扮过的我站在横斜的花枝旁，盯着不远处。
眼看那道⼈影越走越近，我连忙从拐角处走出，装作偶遇。
「表哥，这么巧。」我羞红着双颊，盈盈⼀拜。
崔执玉雪衣乌发，玉带束腰，眉目如画。
⼀双黑眸冷冷清清，含着不食⼈间烟火的清雅高华，让⼈望而⽣畏。
他淡漠有礼地点头示意，眸光意味不明，闪着幽深的光。
我咬咬牙，身子突然⼀歪，佯装崴脚，往他身上扑去。
温香软玉即将落怀，崔执玉侧身避开，任由我狼狈地摔在地上，紧接着再⼤手⼀捞，勾着我的腰将我托起。
「表妹自重，这是表妹第三次不小心摔倒了，若再有下次，我去请⼤夫给表妹医脚。」
「招惹我，后果你承受不起。」
崔执玉低头捏起我的下巴，眼神浓稠如墨，清浅温热的气息洒在我的脸颊上，话里话外都在警告我安分守己。
瞧着他缓步离去的背影，我捂着下巴龇牙咧嘴，暗暗腹诽。
好⼀朵矜贵的高岭之花，这么难啃。
丫鬟小翠远远跑过来，「姑娘没事吧。」
「没事。」我拍了拍衣裙上的灰尘，不甚在意，将刚才刻意装出的小女儿姿态倏地⼀收。
揉着半边摔麻的胳膊回了住处，继母正坐在房里等我，单手拨动佛珠，看不出喜怒。
见我回来，她掀起眼皮，冷淡地瞟了⼀眼：「如何？」
「回母亲，我又寻到机会同表哥说话，表哥对我很是和煦温柔。」我敛下眸子柔顺回答，不着痕迹地放下揉胳膊的手。
继母点点头，露出满意的笑容，「这就对了，男子皆食色性也，你是我精心培养的，崔氏子怎么可能不拜倒在你的裙下。」
「我们毕竟是远亲，不能在镇国公府待太久，你要尽快拿下崔氏子，要是成了他的侍妾，沈家也有所依仗了。」
我轻言细语地应下，心里却连连嗤笑。
八竿子打不着的远亲？说出去旁⼈都要笑掉⼤牙了。
不过是和镇国公夫⼈的庶妹勉强扯上些关系，继母就厚着脸皮带我上京借住在了镇国公府里。
美其名曰央镇国公夫⼈替我寻⼀门靠谱的亲事，实则是让我暗中勾搭镇国公府的公子。
继母将佛珠搁在紫檀小几上，露出⼀丝得意，仿佛能窥见日渐式微的沈家重新在金陵翻身，鲜花着锦的模样。
我识趣地低眉敛目，盯着绣鞋尖，任她白日做梦。
房内静悄悄的，继母做了会儿白日梦，又将视线投到我身上，「腰身还不够纤弱，今天的晚膳就别用了。」
2
后半夜我饿得五迷三道，腹中犹如火烧，终于顶不住了。
披衣爬起来，我悄悄叫醒小翠。
轻手轻脚打开门，踩着东南角那座低矮的景观石，我和小翠成功翻出了院子。
我住的客院⼀侧紧挨着镇国公府家的花园，林子里有颗梨树，枝头挂满梨子，白天我远远看着，馋得直流口水。
踏着月色，我们主仆二⼈偷摸来到了梨树前。
小翠踮起脚摘了两个，我拿过来，使劲在袖子上擦了擦，迫不及待就是⼀口。
咔嚓。
梨子多汁，就是味道怪怪的。
「呸呸呸！姑娘这梨是涩的，快别吃了！」小翠拿着另⼀个刚咬上去就皱着脸吐了。
涩的？
我心中升起遗憾，长这么⼤第⼀次吃梨，却吃到个涩的。
「没事，涩的也不难吃。」讶然⼀瞬后，我继续⼀口接着⼀口。
小翠看着我狼吞虎咽的模样呜呜哭起来。
「姑娘，我真心疼你，哪有当娘的这样对待孩子。」
「别⼈家的姑娘自小念的是诗词歌赋，学的是琴棋书画，夫⼈却要照着扬州瘦马养你，逼着姑娘整日学些媚俗艳舞，吃白粥青菜，寻常的点心水果都不给你吃。」
「都瘦得⼀把骨头了，还嫌弃你不够惹男子怜惜，动不动将晚膳撤下，天底下怎么有如此狠心的继母！」
「别哭了，小翠。」我啃着梨含糊不清地安慰她。
沈家是商贾之家，我的⽣母在我三岁那年因病逝世，隔了半年，父亲另娶。
继母接连⽣了二子，在沈家的地位水涨船高。
我六岁那年父亲带着商船出海，遭遇风浪袭击，连尸骨都没留下。
继母接管了沈家，对我也懒得装和善了。
为了给她两个儿子铺路，她花重金请来了扬州风月楼有名的花魁，培养我的身段，教我⼀言⼀行引诱男⼈的法子。
待我及笄后，她找好了目标。
镇国公出身清河⼤房崔氏，夫⼈是老太傅的嫡次女，千娇百宠着长⼤，出身高贵。
他们的儿子崔折玉自然是⼀等⼀的优秀儿郎，惊采绝艳，才华横溢，年初刚被皇上调任⼤理寺少卿⼀职。
母亲此次的目的，就是让我引诱崔折玉，成为他的侍妾。
崔氏家族是五姓七望，百年世族，家风严谨。
崔折玉也是出了名的洁身自好，不近女色，不知惹得多少贵女芳心尽碎。
我这个小小的商贾女，只怕连做他的通房都不够格，母亲还真敢想。
「姑娘，要不咱们逃吧。」小翠止住抽泣，擦了擦脸说道。
3
「行不通。」我无奈摇摇头。
不是没有想过逃，可没有那纸户籍，连城门都出不去，能逃到哪里。
「那姑娘真的要留在这儿当崔公子的侍妾了吗？」
闻言，我掏出帕子擦了擦手里的汁水，自嘲⼀笑。
「他看不上我的，母亲太天真了，真以为所有男子都能被美色所诱，只怕我现在越是招惹他，他越是厌恶我。」
「过不了多久⼈家瞧出来我们的意图，自然会轰我们走，到时候回了金陵，母亲退而求其次，就看那些个富商谁出价高了，我还能当个正房夫⼈。」
我心里明亮着呢，刚住进来⼀段时日，我就已经惹烦崔折玉了。
起初，崔折玉对我很是冷淡。
不知从何时起，他每次看到我拙劣的引诱，那双看不出情绪的眸子渐渐升起⼀股莫名的锐利锋芒，看得我背后莫名发凉。
估计是在看笑话吧，他给沈家留面子不想戳穿罢了。
我若还像个丑角儿般在他面前乱蹦跶，崔折玉迟早要告诉镇国公夫⼈将我们请走。
「我还想吃。」
撇下那些扰⼈的思绪，仰头看着满树梨子，我舔了舔嘴角。
「太高了够不到了，姑娘等着我，我去寻根长树枝打梨子。」
小翠伸着胳膊跳了几下够不到，她跑开去找树枝。
等了⼀会儿，小翠还没来。
我耐不住了，看着眼前高⼤的梨树跃跃欲试，亲自捉裙攀树去摘。
我是有爬树天赋的，抱着树身呲溜两下就窜了上去。
这么高我也不怕，坐在树上摘了个梨心满意足地啃起来。
很快吃完，我将啃得干干净净的梨核儿潇洒⼀扔，下来却犯了难。
是左脚先下，还是右脚先下？
不管了，既能上，自然也能下，我呼出口气，抱着树想蹭下来，没想到脚⼀打滑，直直往下摔。
糟了！这下不死也要半残了，我吓得紧闭牙关，拼命将尖叫压回喉咙里。
下⼀刻，没有预想的疼痛。
我砸入⼀个有力的怀抱，径直将他扑倒在地。
竟是崔折玉。
鼻梁对碰，双唇有⼀瞬的相触，看着面前那张放⼤的俊脸，我直接呆住了，反应过来爬起来就想跑。
崔折玉伸手⼀拉，将我扯回他的怀里，黑眸深沉如寒潭。
他单手插入我的发丝，托住我的后脑勺，凑近我的脸庞。
「又来招我？」
温凉的气息扑面而来。
「我没……唔！」我下意识开口辩解，还没说完，猝不及防被崔折玉吻住了唇。
4
几息过后，他松开我。
我头晕目眩，胸腔里扑通扑通跳得厉害，瘫软着身子仰在他的臂弯里。
崔折玉眉梢带了点笑意：「爬这么高，胆子挺⼤。」
说完还意犹未尽地作势又要亲下来。
好在这时，小翠拿了根长树枝跑过来。
「呀！」
见到我和崔折玉如此暧昧的姿势，小翠树枝⼀扔，惊骇地捂住了嘴巴。
我⼀个激灵清醒了，手忙脚乱从崔折玉身上爬起来，拉着小翠的手就往回跑。
翻墙回到房里，我把门紧紧关上，快步走到桌前，连灌了两杯茶水压惊。
「小姐，崔公子好像并不讨厌你呀。」小翠递了张帕子给我，小声道。
我颤了颤眼睫，接过来帕子使劲擦了几下嘴，脑海中反复闪过崔折玉刚才的模样。
他深沉的眸底，是明晃晃的欲。
思及他往日看我的眼神，我后知后觉明白过来，那哪里是厌恶，分明是欲望深沉的模样。
本以为高洁的崔氏嫡子，是瞧不上我这张艳俗的皮囊和勾栏做派的。
谁能想到，不食⼈间烟火的谪仙竟真的被拉下了神坛。
失算了，以后要避开着崔折玉。
他是天之骄子，多少贵女的梦中情郎，勾勾手就有⼤把的美⼈扑上去。
我如此不识趣，他犯不着放下身段，跟我这个不知好歹的商贾女纠缠。
只是男⼈的欲念罢了，我不觉得他对我是喜欢。
女子都有朱颜辞镜的那⼀天，届时⼈老珠黄无⼈问津，⼀个老妾的余⽣，也逃不过凄凉二字。
思及此，我缓缓垂下眼睑，将帕子掷进铜盆。
「要想法子回金陵。」
攀权不成，继母必定要求财。
金陵富商多如牛毛，沈家女的美貌早已在继母的刻意引导下，传遍了满城，她不怕寻不到多金的女婿。
同为商贾⼈家，让我为妾就等于打沈家的脸。
回了金陵，至少我还能做府中的掌权主母。
5
翌日。
继母⼀⼤早就将我叫起来，亲自指挥她身边的丫鬟给我梳妆打扮。
她使银子差⼈去京中有名的湘福楼订了糕点，让我拿给崔折玉的庶妹们。
饶是心中千百个不愿，我也只能像个木偶般，被⼈来回摆弄。
镜中的少女素齿朱唇，巴掌⼤的芙蓉面皎皎似月。
臂弯挽着条烟笼轻纱，鬓发如雾，被珠钗松散地簪着，⼀身冰肌玉骨被淡绿色罗裙衬的越发白腻似凝脂。
继母满意极了，「快去吧。」
我轻轻应声，早饭也没吃，就被她赶着去讨好府中的庶小姐。
小翠提着糕点跟在我身后，七拐八拐，刚走到花园⼀角的假山后，那边几声女子的讥笑响起。
庶小姐们正围坐在石凳上说话。
「你说那个金陵来的狐媚子？我早就看不惯她了，扶风弱柳那个样子，⽣得⼀张惯会勾搭男⼈的皮囊。」
「身段倒是柔软，不知可曾读过书？」
「我瞧着她是个不安分的，整日打扮得花枝招展，也不知道要给谁看。」
「难不成是嫡兄？嫡兄那样的⼈她也敢肖想？」
「应该不会吧，云泥之差啊，她怎么敢。再者，嫡兄对女子也不感兴趣，尤其是她那样的狐媚子。」
「沈夫⼈也是个妙⼈，脸皮忒厚了，就这么白吃白喝，赖在府上好些时日，让母亲给她女儿择门好亲事。母亲尽心尽力挑了，她倒是挑挑拣拣，这个不满意，那个又不好，不知道打的什么主意。」
「母亲心善，八竿子打不着的破落户都能让她们住进来，要是我，我早就⼀棍子打出去了。」
说完，几⼈又咯咯笑作⼀团。
我站在拐角，听着她们的奚落和嘲弄，袖中的两只手攥拳。
小翠气得眼角都红了，拉着我就想回去。
我摇摇头，示意她噤声别动。
小女郎能有什么坏心思呢。
更何况，她们说的都是真的。
站了许久，等她们的话题从我身上扯开后，我吐出⼀口气，扬着笑走出来。
「我来迟了。」
我笑得娇软，轻言细语着将糕点⼀⼀分给她们。
伸手不打笑脸⼈。
几位庶小姐面上对我还算客气，纷纷道谢。
我羞怯地掩着嘴笑，聊了几句便识趣地起身告辞。
起初，我挺胸抬头，走得不疾不徐，而后离了她们的视线，越走越快，几乎要跑起来。
最后走到⼀处清净无⼈的小道上，我再也忍不住了，蹲下埋首在双膝里啜泣。
我懂礼义廉耻的。
我也想闲坐庭中煮茶绣花，满心羞涩，等父母为我择⼀位如意郎君。
而不是被继母待价而沽，学着勾栏妓子的歌舞，打扮得花枝招展去勾引男子，成为沈家攀高枝的垫脚石。
但我没办法。
从父亲死后，我就由不得我做主了。
我能做的只有尽量与继母周旋，为自己谋个主母之位。
6
酣畅淋漓哭了⼀通，我吸吸鼻子，收拾好情绪准备回去。
刚起身，伴随着阵阵眩晕，眼前突然漆黑⼀片。
小翠手疾眼快，⼀把扶住我。
这是老毛病了。
长久吃不饱，我的身子差得厉害。
手脚冰凉，动不动就头晕眼花，胃中绞痛，葵水不准更是常事。
继母不给我治，她说高门⼤户的侍妾，没有⽣儿育女的资格，开了汤药喝，⼈就浮肿了，反倒损了我的好颜色，只是些不碍事的小毛病，不打紧。
我倚在小翠身上缓了会儿，终于能看清路了。
再抬眼，却瞥见前方不远处站了道清隽的身影，正安静看着我。
崔折玉应是刚刚下朝归家，⼀身深绯色官服，气势凛然。
淡薄的晨光洒在他的眉眼间，像揉碎了的云雾。
周身萦绕着谪仙般的疏冷缥缈。
不禁让⼈怀疑昨夜那个唇舌滚烫，狠狠吻下来的⼈是不是他。
哭过的眸子还残留些湿润，我狼狈地垂下眼，唤了句「表哥」。
崔执玉淡淡嗯了⼀声，「过来。」
7
我立在原地不动弹。
崔执玉见我不动，提步走过来。
「怎么哭了？」他勾起我的下巴，指腹擦过我濡湿的眼睫。
「没事，谢表哥关心，我先回去了。」
我偏开脸躲开他的手，⼀改往日贴上去纠缠的模样，示意小翠扶着我回去。
崔执玉也不恼怒我的变脸，双臂伸出，⼀把将我抱起。
猝不及防身子腾空，我吓得险些尖叫出声。
「放我下来，会被⼈看到的！」
我怕极了，要是被⼈看到，这镇国公府我就走不出去了。
「亲都亲了，还怕这个？」
崔折玉步伐稳健，不理会我的挣扎，语气中罕见沾了点狡黠调笑。
他低头对上我充满惊惧的眸子，软了声线又道：「放心，不会让⼈看到的。」
微涩的冷香味萦绕在鼻间，我反抗不得，只能紧紧攥着他的前襟，将脸藏起来。
⼀路无言，崔折玉抱着我去了他的书房。
我坐在宽⼤的桌案前，看着书童低眉敛目，拎进来⼀个漆盒，手脚麻利地取出汤蛊，盛了⼀瓷碗放到我面前。
「喝粥。」崔折玉示意道。
他理了理袖袍，转身拿起窗前架子上的⼀卷书册看。
半晌，没听到动静。
他又回头，「怎么不喝？」
我盯着面前冒热气的山药粥，抿紧了嘴唇，不说话。
「不合胃口吗？想吃什么我让膳房去做。」崔折玉走过来，捏了捏我的脸颊，柔声道。
他越是这样，我心里越是觉得难堪。
狠狠压下眼里的水光，我低声开口：「我不做妾，也不做通房。」
崔折玉有些意外。
他微微蹙眉，声线清润，「我从未起过纳你为妾或通房的念头。」
那就是没打算纳我，是我想多了。
我⼀怔，惴惴不安的心终于平静下来。
「以往是我不懂事，表哥不要放在心上。」
「多谢表哥的山药粥。」
我长舒了口气，也不觉得难堪，冲他露出个真心实意的笑容，拿起瓷勺小口小口吃起来。
顿了顿，又补充：「表哥放心，我很快就回金陵了。」
被男子亲了抱了，女子的⼀辈子就要和这位男子拴在⼀起了。
我不⼀样。
我不要他负责的。
8
不知道哪句话说错了。
崔折玉脸上的表情淡了。
「吃完就走。」他揉了揉眉心，语调泛着冷。
我忙不迭地点头，加快吃粥的速度。
山药粥真好吃啊，软糯香甜，几口下去，四肢百骸各处升腾起股股暖意。
我欢欢喜喜吃了⼀整碗，临走前又冲崔折玉感激⼀笑。
吃饱了心情就是好，我晃悠着和小翠回了院子，脚步轻快。
刚回去，又被继母叫去了。
继母正吃着早膳。
我隐下嘴角的笑意，老老实实站在⼀边。
「给那几个庶女的糕点都送去了？」继母问道。
「回母亲，都送去了。」
往常看到这⼀桌子吃食，我肚子里的馋虫都要被勾出来了，还要忍着饿听她说话。
今日吃饱了，倒没那么煎熬了。
「我们至多可再待半个月，你快些从崔氏子口里撬出话来，如若不纳，我这也另寻了个好亲事给你。」
另寻的好亲事？
我心中⼀凛，直觉不妙。
「吏部张侍郎今年五十有余，想再纳房美妾，若镇国公府这边搭不上，我便想法子把你送入张侍郎的府邸。」
五十有余，都快能当我祖父了。
我拢在袖子中的手指轻颤，险些站不住脚。
继母斜瞟了我⼀眼，不紧不慢放下筷子，从锦凳上站起来。
「锦珠，你可怨我费尽心思让你嫁入权贵之家？」继母走过来拉住我的手，面上作出歉意的样子。
我强忍着恶心和屈辱，柔柔笑了：「母亲有自己的思量，锦珠不敢置喙。」
继母仔细盯着我的表情，看我⼀如既往的乖顺，满意地点头。
「在府中总是不⼤妥当，我怕传进有心⼈的耳朵里坏了这桩好事，这两日我会差⼈打听崔氏子的行程，寻了合适的机会，你去外面找他。」
「锦珠，你要记着，我总归是为你好的。」
她拍拍我的手，转身从托盘里捻了块糕点放在我的掌心。
像是奖励听话的狗儿。
我攥着那块糕点回了房，关上门，狠狠将手里细碎的糕屑渣扔在地上。
小翠急得直哭。
我⼀滴眼泪都没掉，揉了揉她的脑袋，冷静得不像话。
「别怕，真到那⼀日，⼤不了就是个死。」
9
过了两日，继母传给我消息，崔折玉去了鸡鸣寺会友。
她忙不迭地将我又是⼀番打扮，借口拜访远亲，雇了马车带我出来。
鸡鸣寺在城北外，我们赶到已是下午，寺内香客寥寥。
「锦珠，别辜负母亲的⼀番筹谋。」继母使银子问出崔折玉住的厢房，悄悄把我带进来。
「是。」我痛快应下了，心里却想着怎么敷衍她。
继母欲走，不知想到什么，脚步⼀顿。
她转过身，从袖中拿出⼀方锦帕，抚了抚我的额头，「额角有只小飞虫。」
挥动间，有淡香浮动。
我吸进去不少，不动声色地皱了皱眉。
继母走后，我安静坐了会儿，估摸着她不在附近了，站起来就想开门出去。
谁知身上⼀软，双眼昏黑，晕了过去。
全身像被火烤般，我在⼀阵阵燥热中醒来。
天已经黑了，模糊的月光透过如意花纹窗棂洒进来。
我被下了药了。
仅剩的零星理智告诉我，我必须赶紧走。
视线迷蒙模糊。
理智全无的我犯了蠢，竟钻进锦被里，企图将自己藏起来。
「吱呀——」
不多时，门开了。
「谁？」
崔折玉⼤步迈向床榻，冷着脸掀开被子，猝不及防与我水润迷蒙的眸子对上了。
美其名曰央镇国公夫⼈替我寻⼀门靠谱的亲事，实则是让我暗中勾搭镇国公府的公子。她将视线投到我身上，掀起眼皮，冷淡地瞟了⼀眼：「腰身还不够纤弱，今天的晚膳就别用了。」1镇国公府僻静的花园小道上。精心打扮过的我站在横斜的花枝旁，盯着不远处。眼看那道⼈影越走越近，我连忙从拐角处走出，装作偶遇。「表哥，这么巧。」我羞红着双颊，盈盈⼀拜。崔执玉雪衣乌发，玉带束腰，眉目如画。⼀...